人口为278009人。
　
　主要聚居于云南省丽江纳西族自治县及周边地区，四川省盐源、盐边、木里等县和西藏的茫康县也有分布。　
　
　使用纳西语，属汉藏语系 藏缅语族 彝语支。由于与汉族交往密切，因此大多数人会讲汉语。
　
　过去纳西族有两种文字，一种是表意的象形文字，叫东巴文，一种是表音的音节文字，叫哥巴文。1957年设计了一种以拉丁字母形式为基础的纳西拼音文字方案。

　过去纳西族人普遍信仰多神的东巴教。少数人信仰喇嘛教、道教或基督教。

　纳西族是中国的一个古老的民族，是古代羌人向南迁徙的一个支系。纳西这一族名来源于古代髦人的一个部落名。汉代文献中的“牦牛夷”和“摩沙夷”，就是纳西族的先民。因地域不同纳西族也有不同的自称，如“纳西”、“纳”、“纳汝”、“纳日”等，新中国成立后根据本民族的意愿统一定名为纳西。纳西族人在自己民族的发展过程中，创造了灿烂的民族文化。产生于公元7世纪的东巴文，是目前世界上仅存的仍在使用的象形文字。用东巴文书写的东巴教经典的《东巴经》，是研究纳西族社会发展历史的珍贵资料。纳西族人以从事农业生产为主，种植水稻、玉米、土豆、麦、豆类和棉、麻等。金沙江两岸是林区;玉龙山区植物种类多，被誉为植物宝库。